Genosse Bauer

Kuba ist anders. Für uns ist es ein Abenteuer in der Nussschale; eine Reise in der Reise.

Nach 11 Tagen Kuba steht fest: der ganze Aufwand den wir hatten um hier her reisen zu können hat sich gelohnt.

Der Aufenthalt in Havanna war kurz. Die Fahrräder zusammenbauen, Nahrungsmittel besorgen und Geld tauschen, für mehr wollten wir uns keine Zeit nehmen. Die Sehnsucht nach den Rädern war einfach zu gross und wir waren begierig auf neue Abenteuer. Doch die Euphorie, mit der wir noch am Morgen des 29. Januar gestartet waren und mit der wir am Malecon (der Uferpromenade) von Havanna entlang geradelt waren, verflog rasch. Kuba konnte ersteinmal unseren Erwartungen nicht standhalten.

Es war Strandwetter und so fiel die Wahl der Reiseroute auf die Via Blanca, welche Havanna mit den weissen Stränden des Nordens und den Städten Matanzas und Varadero verbindet, jedoch aus der Radfahrperspektive ein absoluter Reinfall ist.

Das liegt nicht an den Stränden, die für Ostsee oder Mittelmeer gewöhnte Augen schon etwas besonderes sind, sondern an den Folgeerscheinungen des Tourismus in Kuba.

In Kuba gibt es zwei Währungen, die Moneda Nacional (MN) und den Peso Convertible (CUC). Die eine ist die Währung der Kubaner für die Dinge des Alltags, die andere soll dafür sorgen, dass Touristen möglichst viele Devisen in das Land bringen. Beide Währungen sind fix, der CUC ist an den Doller gebunden und die MN ist ein Vierundzwanzigstel davon. Es liegt auf der Hand, wer es versteht an CUC zu gelangen ist fein raus und kann im Nu eine Stange Geld machen.

So jagen in dieser recht touristischen Region zwischen Havanna und Varadero so einige "Amigos" dem schnellen Geld nach und lassen damit das Reisen zu einem waren Albtraum werden. Egal wo wir anhielten waren wir sofort von einer Schaar dieser meist schnapsäugigen Männer in grotesk nordamerikansicher Kleidung umgeben und wurden mit Fragen wie: "Need acomodation?", "Wanna' buy good cigars?", "Taxi, Taxi, Taxi?" überhäuft. Natürlich werden alle Waren in CUC angeboten und sind um einige hundertprozent überteuert. Mit der Unwissenheit der Touristen lässt sich so in kurzer Zeit viel Geld machen. Um einiges mehr als als die egalitären Löhne der normalen Arbeiter. Aufrichtigkeit und Respekt sind an diesen Orten schwer zu finden. In Folge dessen mieden wir den Kontakt zu Menschen und versuchten so unerkannt wie nur möglich unsere Kilometer runterzuspulen. Waren wir deswegen nach Kuba gekommen? Nach 100km erreichten wir Matanzas und verbrachten die Mittagspause abgeschottet auf einem Spielplatz. Der Tag war bis dahin bescheiden gewesen und Lea hatte schon gleich überhaupt keine Lust mehr auf Kuba zu sein. Bloss weg.

Wir packten die Sachen und verliessen Matanzas mit einer Gewitterfront im Rücken landeinwärts auf der Carretera Central.

Da ist Kuba. Mit jedem Kilometer fühlten wir uns wohler. Die Menschen grüssten uns wieder vom Strassenrand aus, anstatt nur auffällig wegzugucken. Wir gewannen an Selbstvertrauen und als es Zeit war einen Schlafplatz für die Nacht zu finden kam wieder einmal eins zum anderen. Der frenetische Gruss eines Bauern liess uns jäh wenden und den Strassengraben hinuntergleiten. "Si, claro" war seine, Geovanis, Antwort auf die Frage ob wir eine Nacht auf seinem Feld campieren dürfen. Er führte uns zu seinem Haus und wir schlugen unser Zelt zwischen Ziegen-, Pferde- und Kuhställen auf. Geovani lebt in ziemlich einfachen Verhältnissen und ist der glücklichste Mensch der Welt. Mit seinen Händen und der Machete, dem Universalwerkzeug fürs Mähen, Hacken, Graben, Schnitzen, Töten, sorgt er für sich und seine Eltern. Natürlich immer schön "tranquillo", bloss keine Eile.

Die Einladung zum Abendbrot konnten wir natürlich nicht ablehnen.

"Mhhh, was gibt's denn heute?" mag er wohl gedacht haben als er sich seine Machete nahm und zum Ziegenstall ging.

20 Minuten später landete die gehäutete, der Eingeweide entedigte Ziege in einem Eimer und nach weiteren 2 Stunden gab es Reis mit Bohnen und Ziegenfleisch. Zwischendurch war auch noch genug Zeit für Lea einen kleinen Ausritt auf einem seiner Gäule zu unternehmen. Das fühlte sich schon sehr nach dem an, weswegen wir nach Kuba gekommen waren. Was für ein abwechslungsreicher und erlösender Tag.

Weiter auf der Carretera Central (die Übersetzung mit 'zentraler Landstrasse' ist nicht ganz ausreichend) Richtung Westen. Wir radelten gemütlich durch die nicht gerade sehr abwechslungsreiche Landschaft. Abwechslungreich allerdings ist das, was auf der Strasse passiert.

Kuba ist ein Land der Radfahrer. Auf ihren klapprigen Drahteseln legen viele Kubaner den Weg zur Arbeit, Zweitfreundin oder Kneipe zurück. Meist mit Kippe im Mund und immer zu einem Plausch bereit. Es gibt Pferdekutschen. Wo sieht man heutzutage noch Pferdekutschen als tagtägliches Transportmittel? Und Ochsengespanne vorm Pflug wird man wohl auch in den wenigsten Ländern mit einem derart hohen medizinischen, edukativen und kulturellen Angebot sehen können. All das hat nichts mit einem ökotrend zu tun, sondern ist vielmehr Ausdruck des Mangels an Alternativen. Not macht eben erfinderisch und ein Spruch sagt: "In jedem Kubaner steckt ein Ingenieur".

Es lässt sich vieles beobachten in Kuba, zu vieles als das es hier wiedergegeben werden könnte. Kuba ist eben anders und die Kubaner, zumindest jene die vom Touristentrubel unbeeindruckt ihr Leben leben, sind herzlich und froh und dies trotz der schwierigen wirtschaftlichen Lage in der sich Kuba befindet.

Zurück zum Radfahren. Wir hangelten uns von Bauernhof zu Bauernhof auf der Carretera Central und, wir mieden vorerst noch die Touristenorte, bogen kurz vor Santa Clara scharf nach Süden ab. Wir hatten genug von Zuckerrohrfeldern auf der einen wie auf der anderen Seite der Strasse.

Der Weg führte uns nach Manicaragua und damit ins Herz der Sierra Escambray. In den Bergen ist es meist am schönsten zum radeln. Man wird für die quälende Arbeit "am Berg" meist mit tollen Ausblicken, Ruhe und Friedlichkeit belohnt. Die Sierra Escambray hält dies parat und sie erwartete uns mit den bisher steilsten Strassen, welche sowohl bei An- und Abstieg viel Kraft und Konzentration verlangten. Für die 80km brauchten wir ganze 2 Tage.

Zu füssen dieser Bergkette liegt die Weltkulturerbestadt Trinidad. Gerade sind wir dort angekommen und das Flair dieser Kolonialstadt an der Karibik breitet sich in unserem Zimmer aus. Von der Ferne klingt die Musik von einem Platz in der Stadt in das Zimmer der "Casa Particular" und wir sind hundsmüde.

Heute kommen Leas Eltern Bix und Franz zu 'Besuch' in unser Reiseleben. Zu Besuch klingt komisch in diesem Zusammenhang, aber das Reisen ist zu unserem Leben geworden und die Landstrasse unser Zuhause. Es ist immer noch interessant und der Spass den wir dabei haben, nutzt sich nicht ab.

Ronja hat unterdessen angefangen zu sprechen. Sie beherrscht an die 20 Wörter. "Bier" und "mehr" gehören seit 2 Tagen auch dazu, keine Sorge, sie hat sie nicht diesem Zusammenhang gelernt, lustig finden wir es jedoch trotzdem.

Fotos aus Kuba gibt es wenn wir wieder in Mexiko sind. Das Internet ist eben auch kubanisch und daher "muy tranquillo".

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Cuba is different. For us it is an adventure within the adventure, a standalone journey. After 11 days on that caribeen island one thing is clear: all the effort we pushed into that journey in advance was worth it.

The stay in Havanna was short. The bikes got armed, panniers stuffed with groceries and we changed money. We wouldn't spent more time on other things. Couldn't wait to be back in the saddle, ready to hit the road and roll into new adventures.

With plenty of euphoria in our pockets we started the trip on the lovely Malecon of Havanna. But it didn't last long.

What happend?

The weather was just fine for hanging out at the beach, hence the route we chose was along the nice beaches east af the capital, the Via Blanca (connects Havanna, Matanzas and Varadero). It wasn't the best decision. The beaches are nice, sure, but what made us upset is part of every Cuba visit for western wallets.

There are two currencies in Cuba, the Moneda Nacional (MN) and the Peso Convertible (CUC). One is the currency of the Cubans for their daily belongings, the other is made for us tourists to drain dollars into the cuban economy. Both currencies are fix, 24 MN are one CUC which is one dollar. It's obvious; who nows how to make money in that tourist currency is wealthy within hours of working.

There are a lot of these tourist fishermen between Havanna and Varadero and each of them poisens every visit of this lovely island.

No matter where we stopped wihin seconds there was cloud of those "Amigos". "Need acomodation?","Wanna buy good cigars?", "Taxi, Taxi, Taxi?". Of course, everthing you need to buy is priced in CUC and quick a kilo of bananas is five times more. In these places its hard to find respect. Hence we tried to be as unvisible as possible and rode the bikes on the highway silently.

We came to Cuba for that?

After 100km we arrived in Matanzas and had lunch at an isolated playground. The day was so far very unpleasant in the meaning above and Lea finally hadn't any interest in Cuba anymore. Escape!

We packed and with a rising thunder storm behind us we hit the Carretera Central into the backcountry. That's Cuba. With every pedalstroke we felt more comfortable. The people waved again. We gained back our selfconfidence and as it was time to find a place for the night one thing leads to another. We made a U-turn as a farmer shouted his greeting from the side of the highway. "Si, claro" was his, Geovani's, answer to the question if we could pitch the tent for the night on his property. He lead us to his house and we built camp in between goats, horses and cows. Geovani lives in relativly spoken primitiv circumstances and he seems to be the happiest person on earth. With his hands and his machete, the multitool for cutting, carving, digging and killing, he cares for his parents and himself. But please no rush and a hundret percent "tranquillo".

We couldn't regret the invitation for dinner. "Mhhh, what do I cook today?" could have been his thoughts as he took his machete and went to the goats. 20 minutes later a skinned goat was hanging from the banana plant and 2 hours later the plates were served with rice, beans and delicious goat meat. What an exciting day.

The next days we took it easy on the carretera central. There wasn't much distraction on the side of the road. Sugar cane plants on the one and on the other side of the road bored our eyes. But there where remarkable things going on on the highway.

There are a lot of cyclists in Cuba. On their ancient rusty bikes they cycle to work, to their affairs or just to the next bar. Usually with a cigarette in one corner of their mouth and always ready for a little chat.

And there are horseback riders everywhere. Bulls are towing farm equipment on the fields. A touch of middleage lies in the air. You can't find things like this in another country in the world with such high standards in medical support, education and culture.

All this is not an environmental friendly trend, no, that's an issue because there are no alternatives. In every Cuban is a little engineer.

And there are more things like this to see in Cuba, to much to write them down in one post. Cuba is different and the Cubans' who are not involved in the tourist market are friendly and happy although the tough economic situation.

Back to cycling. We cycled from farm to farm on the Carretera Central and tried to avoid the tourist spots. We made a sharp turn shortly before Santa Clara. We have seen enough of sugar cane fields on both sides of the rode.

The road led to Manicaragua and into the Sierra Escambray. We just love the mountains the most. For hard work one is rewarded with georgous views and calmness. The Sierra Escambray was beautiful and had the most steep roads we cycled on, up- and downhill. It took us 2 full days to make 80 km through the mountains.

On the other side of the steep descent is the world heritage city Trinidat located. We just arrived and we listening to the carribeen flair. We are very tired and the music of the city is filling our room in the "Casa particular".

Today Lea's parents are visiting us on our journey. Our journey has become our life and the roads our home. We are still interested and the fun is not getting less.

Ronja just started speaking. Her vocabulary is about 20 words and since a couple days two of those are "beer" and "more". Don't worry, she did not learn them in one content. We think it is kind of funny though.

We will upload picures from Cuba as soon as we are on Mexico again. Internet is also Cuban style, "muy tranquillo".